The Universal Photographer

Deze monografie introduceert het leven, werk en de opvattingen van universeel fotograaf U. (1955 – 2016), een man die meer foto’s produceerde van meer verschillende onderwerpen in meer verschillende stijlen dan welke fotograaf dan ook tot nu toe. In U. zien we talloze kenmerken van andere fotografen, filosofen, wetenschappers en verzamelaars terug, maar het dichts bij zijn karakter staan wellicht de twee hoofdpersonen uit Flaubert’s roman Bouvard en Pécuchet. Net als zij had U. een neiging tot kopieren, verzamelen en studeren en net als hen ontbrak het hem aan gezond verstand. Dit resulteerde in vreemde methodes, opmerkelijke voorkeuren en naieve oplossingen voor zelf-gecreeerde problemen.

Naast een monografie over U. toont The Universal Photographer een inzicht in de visie van Geene & De Nooy op het medium fotografie die wordt gekenmerkt door relativisme en licht absurdisme. Maar bovenal is dit boek een viering van de fotografie. Haar belangrijkste eigenschap – het kopieren – wordt tot grote hoogten gedreven door U.’s onbevangen aanpak. Indien de geschiedenis van de fotografie beschouwd wordt als foto’s van foto’s van foto’s, nodigt U.’s werk wellicht uit tot nog meer foto’s. Of, in de woorden van Bouvard en Pécuchet: Niet over nadenken! We kopieren het!